På en av August Christian Hultgrens berömda bilder ser vi den då 90-årige "före detta jordbruksarrendatorn" Jonas Petter Johansson från Svinhult. Hultgren tog flera bilder på honom, varav den mest kända är den där han sitter och läser i sin bibel. Jonas Petter var aktiv baptist liksom många andra i området. "Jag vet ingen som kunde sin bibel så bra som han", säger Hultgren. Jonas Petter Johansson var vid fotograferingstillfället inneboende hos sin dotter och måg i Bäckstugan på Fundshults ägor.

Jonas Petter Johansson hörde till baptistförsamlingens* medlemmar i Svinhult, sannolikt redan från första början. Det finns antecknat om både honom och hans hustru i husförhörslängden på 1860-talet att de "hylla baptistiska åsikter".

Jonas Petter var född 19 augusti 1824 i Klockarp i Svinhult och kom att förbli i sin hemsocken hela livet. Han var son till Johannes Jonsson, från Rumskulla och hans hustru Catharina Jonsdotter, från Ingatorp. Han hade en bror och två systrar som levde till vuxen ålder. Föräldrarna brukade först en mindre gård i Klockarp, men lämnade snart denna och efter att någon tid ha bott i torpen Essemåla och i Norrlid, båda på Högshults ägor, uppförde de ett nytt torp, Hultet på Fundshults ägor, 1829. Modern dog 1842 och fadern tio år senare.

Efter att ha varit dräng på några ställen kom Jonas Petter 1855 som torpare tillbaka till Essemålen. Han gifte sig året därpå med den sju år yngre Stina Maja Nilsdotter från Norra Vi. Paret fick tre döttrar och fyra söner. De två äldsta sönerna dog emellertid som små. Liksom många andra småtorpare gjorde omständigheterna att de kom att flytta runt en hel del. År 1866 flyttade de till granntorpet Norrlid, och tio år senare till Älgaryd på samma ägor. Efter tretton år i Älgaryd kom de som arrendatorer av 1/6 mantal till Fundshult, för att 1895 flytta till Flinthemmet, ett grenadjärtorp till Flinttorp. De arrenderade detta soldattorp, och bodde där ännu 1900.

Stina Maja hade drabbats av reumatism och man kan tänka sig att hennes liv och arbete försvårades av denna svåra sjukdom. 1909 dog Stina Maja av just reumatism. De två var då bosatta i torpet Högemåla. Jonas Petter var nu 85 år gammal och kom till sin dotter och måg i Bäckstugan. Den äldsta dottern hade gift sig med en livgrenadjär Rapp i Sund, de två andra var båda gifta Hultgren, (antagligen två kusiner till fotografen August Christian Hultgren), den ena i Bäckstugan, den andra på en gård i Fundshult. Denna gård var i släkten ännu på 1940-talet.

Alla dessa ställen är belägna inom ett ca 1 x 1/2 mil stort område från Svinhults kyrka mot Ydrefors. Tydligen behöll Svinhultstrakten sitt grepp om döttrarna precis som den gjort om Jonas Petter.

Den 15 april 1924 slutade Jonas Petter Johansson sitt långa liv. Det fattades bara fyra månader tills att han skulle ha fyllt 100 år. Dödsorsaken angavs helt enkelt till "hög ålder".

* Redan 1862 hade en baptistförsamling bildats i Svinhult. Den ledande personen var då Johannes Persson i Bäckstugan, sockenskräddare och torpare (1810-1892). Året innan döptes nio personer i Fundsbodasjön, vid en plats som senare kallades "Döparehällen". Johannes Persson var dopförrättare och blev därför av folk kallad "Johannes Döparen". Vid Bäckstugan hölls sommartid möten med många besökande. En talarstol uppfördes under den stora lönnen på gårdsplanen, och predikanter kom resande från både Vimmerby och Västervik. Dessa så kallade "Bäckstugumöten" var kända vida omkring. Församlingen var verksam till slutet av 1800-talet då den i stället kom att få sitt centrum i Rumskulla och senare i Mariannelund.

Det kan tilläggas att Lena Ekblom, känd som "Predikar-Lena" eller "Vita Jungfrun" de sista åren av sitt liv bodde i Svinhult, där hon fått en fristad hos en anhängare. Hon dog 1859. På 1810-20-talet hade Predikare-Lena suttit inspärrad på Vadstena hospital, som ett försök att tysta henne.

Freddie Hallberg, Östergötlands länsmuseum, september 2004

Källor bl.a.:
Från Sommabygd till Vätternstrand, del 5. (Linköping, 1955)
Östergötlands länsmuseum, Bygatan - en vandring genom det förgångna med mästerfotografen August Christian Hultgren (Linköping, 1988).
Filén, Thure Ydreboken (Linköping, 1960)
Tidningsartikel ÖC 1944-09-30.