Ossian Johnsson från Rimforsa levde ett kort, men innehållsrikt liv. Efter flera år i USA sattes han på ett transportfartyg till första världskrigets Europa. Fartyget gick under med man och allt och Ossian efterlämnade ett stort antal släktingar och vänner på båda sidor av Atlanten. Som tur är så finns hans brev bevarade i Kisa lokalhistoriska samling.

Jonas Ossian Johnsson föddes 29 april 1894 i Östra Tollstad, nära nuvarande Mantorp. Han flyttade med sina föräldrar till Nygård, Rimforsa i Kinda kommun. Föräldrar var Johan August Johansson och Emma Johansson. Ossian gick sex år i Tjärstad skola.

Endast 17 år gammal beslutade sig Ossian för att emigrera till USA. Året var 1911. Som så många andra svenskar vid den här tiden hade han redan släktingar i Amerika som kunde ta emot honom. I hans fall hjälpte en moster Hilda Lindkvist i Galesburg, Illinois honom i början. Efter att ha haft diverse olika arbeten i Amerika blev han lokeldare och det trivdes han mycket bra med.

I brev som finns på Kinda lokalhistoriska arkiv kan vi följa Ossians liv. Det börjar med breven från båten Oskar II som tog honom över till Amerika och senare bland annat i ett tiosidigt brev, daterat samma år, där han redan drömmer om att få ta över hela familjen till det underbara landet i väst. Under hans korta tillvaro i Amerika kan vi i breven till Rimforsa följa hans oro för familjen hemma, hur det amerikanska samhället fungerar, saknaden av kamrater, frågetecken kring den lämnade flickvännen hemma i Sverige och hans stegrade oro för det stundande kriget. Flera brev är ställda till en av hans bröder i som gjorde lumpen i Eksjö.

Eftersom Ossian med tiden blev amerikansk medborgare inkallades han 1918, för att delta på de allierades sida i första världskriget. Han genomgick militärutbildning i Georgia, USA, avancerade till korpral och skickades den 25:e september över Atlanten mot slagfältens Europa. Tyvärr förliste hans fartyg; Otranto, strax utanför Skottlands kust. Oroliga vänner sökte förtvivlat information om Ossians öde och till slut kom ett besked. En pastor Grant i Skottland meddelade att Ossians kropp hörde till de 387 soldater som hämtats upp ur vattnet och begravts på ön Islay.

Vi kan i breven följa Ossian aningar om att allt kunde sluta illa. Han tog strax innan sin avresa bland annat en försäkring till förmån för hans gamla föräldrar ifall något skulle hända. När beskedet om dödsfallet kom till föräldrarna hade de redan drabbats av en annan olycka. Den bror Ossian skickat brev till tidigare hade nyligen också ryckts bort. I det fallet i spanska sjukan.

I minnesord skrivna av hans hemförsamling i USA kan vi läsa att Ossian efterlämnade föräldrar och två bröder i Sverige samt en moster i USA, därtill ett stort antal vänner. Han beskrivs som en stilla och dygdesam ung man. I minnesordet kan vi också läsa att "det lilla
Nya Testamente, som han erhöll från församlingen vid afresan följde honom in i döden och fanns i hans ficka, då hans kropp upphämtats".

Ing-Marie Wallin, Kinda kommun, april 2004

Källor:
Kisa Emigrantmuseum
Kinda lokalhistoriska emigrantbrevsamling som du kan se fritt på Riksarkivets SVAR. (OBS! Du måste ladda ner ett hjälpprogram, DjVu, innan du kan se breven. Det finns anvisningar på Riksarkivets webbplats.)

Kontaktperson för Kinda lokalhistoriska arkiv, där originalbreven finns: Ing-Marie Wallin, tfn: 0494-191 12

Läsa lite ur ett brev? Klicka på brevet.